BY JASON PARKER
Τα μαχητικά αεροσκάφη είναι μερικά από τα ταχύτερα οχήματα που είναι γνωστά στον άνθρωπο, και λόγω ανάγκης, έχουν εξελιχθεί σημαντικά με τα χρόνια. Ίσως τους έχετε δει να πετούν στον ουρανό όπου ζείτε, ή έχετε πάει σε μια εκπομπή Blue Angels ή παρόμοια αεροπορική εκπομπή ή απλά έχετε δει ταινίες όπως το "Top Gun".
Μπορούν να επιταχύνουν με τρελές ταχύτητες και ακόμη και να κάνουν τους ανθρώπους να λιποθυμούν από τις δυνάμεις G. Αυτό που είναι τρελό είναι ότι τα ταχύτερα τζετ όλων των εποχών ήταν πριν από δεκαετίες κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, όταν οι αμερικανικές και σοβιετικές κυβερνήσεις πάλευαν σχεδόν για οτιδήποτε (εκτός από τη ρίψη βομβών) για να δείξουν ποια πλευρά ήταν ανώτερη.
Σίγουρα υπάρχουν γρήγορα αεριωθούμενα αεροπλάνα και αυτές τις μέρες, αλλά υπήρχε κάτι στον διαγωνισμό του Ψυχρού Πολέμου που πραγματικά έφερε τους μηχανικούς στην αίθουσα για να δουν ποιος θα μπορούσε να το κάνει καλύτερα. Ίσως αναρωτιέστε γιατί δεν υπάρχουν νέα αεριωθούμενα αεροπλάνα από σήμερα που να μπορούν να νικήσουν αυτούς τους παλιούς.
Η απάντηση είναι ότι οι μελέτες έχουν δείξει ότι τα μαχητικά αεροσκάφη δεν χρειάζονται τόση ταχύτητα στην αεροπορική μάχη. Το θέμα είναι ότι τα αεροπλάνα που θα δείτε σε αυτήν τη λίστα είναι από μια παλαιότερη εποχή, όχι επειδή δεν έχουμε την τεχνολογία για να το κάνουμε τώρα, αλλά επειδή απλά δεν υπάρχει ανάγκη.
Το McDonnell Douglas F-15 Eagle ήταν ένα τζετ που σχεδιάστηκε αρχικά για να συμβαδίζει με τον σοβιετικό στρατό. Οι Σοβιετικοί είχαν μόλις ανακοινώσει το MiG 25 το 1967, και ο αμερικανικός στρατός χρειαζόταν κάτι που θα μπορούσε να συμβαδίσει και ελπίζουμε να χειριστεί το MiG 25 όταν ήταν απαραίτητο. Αναπτύχθηκε το 1976 (έναν χρόνο μετά το MiG 25), το F-15 έμοιαζε πολύ με το F-14 Tomcat, το ίδιο αεροπλάνο που χρησιμοποιήθηκε στην ταινία "Top Gun". Σταθερά, τα βασικά μοντέλα του F-15 θα μπορούσαν να φτάσουν ταχύτητες έως και περίπου 1.800 mph.
Το F-15 Eagle σχεδιάστηκε για να συλλαμβάνει και να διατηρεί την αεροπορική υπεροχή έναντι οποιουδήποτε εχθρού μπορούσε να του ρίξει, και εξακολουθεί να πετάει στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ σήμερα. Το Eagle έχει λάβει αρκετές αναβαθμίσεις όλα αυτά τα χρόνια, αλλά διέθετε διάφορους οπλισμούς σε όλη την ιστορία του: συμπεριλαμβανομένων πυραύλων sidewinder, άλλων πυραύλων αέρος-αέρος μικρού και μεσαίου βεληνεκούς, ηλεκτρονικά αντίμετρα (προορίζονται για την απόρριψη εισερχόμενων επιθέσεων) και ένα κεφάλι- επάνω οθόνη που θα μπορούσε να δείξει εκτενείς λεπτομέρειες χάρτη μέσα στη νύχτα.
Το MiG 31 Foxhound κατασκευάστηκε από τους Ρώσους ως αναβάθμιση του ήδη απίστευτα γρήγορου MiG 25. Είναι ένα διθέσιο αεροσκάφος με τον πιλότο μπροστά και έναν χειριστή οπλικού συστήματος στο πίσω μέρος, και έχει τη δυνατότητα να πετάει σε υπερηχητικές ταχύτητες σε χαμηλότερα υψόμετρα από το MiG 25. Το αμάξωμα είναι εξαιρετικά αεροδυναμικό με δύο κινητήρες turbofan που μπορούν να το φτάσουν μέχρι τα 1.860 mph. Η παραγωγή του MiG 31 ξεκίνησε το 1977, αλλά δεν ήταν σε τακτική εναλλαγή μέχρι το 1982.
Το πιλοτήριο του MiG 31 διατίθεται στάνταρ με οθόνες υγρών κρυστάλλων για να δείχνει όλες τις ενδείξεις του οργάνου και τις πληροφορίες του ραντάρ. Ο οπλισμός του περιλαμβάνει τέσσερις πυραύλους αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς, τέσσερις μικρού βεληνεκούς και δύο μεσαίου βεληνεκούς. Μπορεί επίσης να εξοπλιστεί με διάφορους πυραύλους αέρος-εδάφους. Διαθέτει ραντάρ συστοιχίας φάσεων Zaslon που μπορεί να παρακολουθεί τέσσερις στόχους ταυτόχρονα, ανεξάρτητα από τους ελιγμούς ή τα αντίμετρά τους, εφόσον βρίσκονται σε κοντινή απόσταση.
Το Lockheed YF-12 κυκλοφόρησε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960 και γρήγορα κατέρριψε κάθε ρεκόρ ταχύτητας μαχητικών αεροσκαφών που προηγήθηκε. Ήταν ένα πρωτότυπο αναχαιτιστή που κέρδισε γρήγορα το ρεκόρ «υψηλότερης ταχύτητας» στα 2.070 mph και το ρεκόρ «μεγαλύτερου υψόμετρου» στα 80.257 πόδια. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσε να σκαρφαλώσει γρήγορα σε μεγάλα υψόμετρα για να αναχαιτίσει τα σοβιετικά βομβαρδιστικά.
Δυστυχώς, στα τέλη της δεκαετίας του '60, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Πολεμική Αεροπορία προετοιμάζονταν για έναν πόλεμο στο Βιετνάμ. Με ελάχιστη ανάγκη για έναν αναχαιτιστή υψηλής ταχύτητας στη νοτιοανατολική Ασία, οποιοδήποτε σχέδιο για την παραγωγή του ακυρώθηκε. Αν και ήταν ξεκάθαρα επιτυχημένη από νωρίς, κατασκευάστηκαν μόνο τρία πρωτότυπα.
Το ένα προσγειώθηκε μετά τη σύγκρουση μετά την εκτίναξη των πιλότων σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης και ένα άλλο υπέστη ως επί το πλείστον ζημιές λόγω ενός ατυχήματος προσγείωσης που ουσιαστικά «κατέστρεψε» το αεροσκάφος. Ως αποτέλεσμα, απομένει μόνο ένα YF-12 και εκτίθεται στο Εθνικό Μουσείο της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Lockheed SR71 Blackbird βασίστηκε στο σχεδιασμό του YF-12, ενός άλλου εξαιρετικά γρήγορου τζετ από τη Lockheed εκείνης της εποχής. Κατασκευάστηκε στα τέλη της δεκαετίας του '60, όταν ο Ψυχρός Πόλεμος είχε οξυνθεί και οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονταν ένα αεροσκάφος που θα μπορούσε να εκτελεί αναγνώριση σε εξαιρετικά μεγάλα υψόμετρα.
Μια άλλη απαίτηση για τον σχεδιασμό του ήταν ότι ήταν αδύνατο να χτυπηθεί από εχθρικά μαχητικά ή πυραύλους εδάφους-αέρος. Μπείτε στο SR-71 Blackbird, το οποίο θα μπορούσε να φτάσει ταχύτητες πάνω από 3 Mach (πάνω από 2.300 mph), σε πάνω από 70.000 πόδια.
Αυτό το αναγνωριστικό τζετ ήταν τόσο γρήγορο που έπρεπε να κατασκευαστεί με τιτάνιο για να διατηρεί τα επίπεδα θερμότητας χαμηλά. Ο αέρας θα παγιδευόταν μπροστά από τον πίδακα προκαλώντας τη θέρμανση του κύτους και οποιοδήποτε άλλο υλικό θα είχε σπάσει. Η άλλη πρόκληση του Blackbird ήταν ότι έπρεπε να αποφύγει τα σοβιετικά ραντάρ.
Αυτό οδήγησε τους μηχανικούς να επινοήσουν τρόπους για να το διατηρήσουν «ανθεκτικό στο ραντάρ» μέσω της προσεκτικής τοποθέτησης των κινητήρων, ενός σχεδίου που ήταν εξαιρετικά χαμηλού προφίλ και της βαφής που εφευρέθηκε για να απορροφά τα σήματα του ραντάρ. Αυτό που προέκυψε είναι μια χαμηλού προφίλ εμφάνιση που, όταν σαρωθεί από ραντάρ στους ουρανούς, το Blackbird θα συλληφθεί μόνο ως ένα ασαφές αντικείμενο μικρότερο από έναν άνθρωπο, αλλά μεγαλύτερο από ένα πουλί.
Το X-15 είναι σε μια κατηγορία από μόνο του ως το πρωτότυπο αεροπλάνου υπερηχητικών πυραύλων που κέρδισε το υπόλοιπο αεροσκάφος πριν (και μετά) εύκολα. Έμοιαζε με πύραυλο, συμπεριλαμβανομένου του μεγάλου σφηνωμένου ουραίο πτερύγιο που παρήγαγε σημαντική αντίσταση σε χαμηλό ύψος. Ως αποτέλεσμα, για τις δοκιμές ταχύτητάς του, προσαρτήθηκε στο κάτω μέρος ενός πτερυγίου βομβαρδιστικού B-52 που θα έφερνε το αεροσκάφος σε ύψος 14.000 ποδιών προτού αποκολληθεί και πυροδοτήσει τις δικές του μηχανές.
Πόσο γρήγορο ήταν; Το X-15 μπορούσε να κάνει πάνω από 4.500 mph με 6,7 φορές την ταχύτητα του ήχου. Είναι λίγο λιγότερο από δύο φορές ταχύτερο από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή του - το Lockeed SR-71 Blackbird. Το X-15 ήταν τόσο γρήγορο που δεν χρησιμοποιούσε παραδοσιακούς τρόπους διεύθυνσης (χρησιμοποιώντας την έλξη του ανέμου πάνω από ένα πτερύγιο) και αντ' αυτού απέστρεψε τη χρήση προωθητικών πυραύλων.
Όχι μόνο η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έσπασε το ρεκόρ ταχύτητας επανδρωμένων αεροσκαφών που διατηρείται ακόμα σήμερα με αυτό το τζετ, έσπασαν επίσης το ρεκόρ υψόμετρου (χωρίς να υπολογίζονται τα διαστημόπλοια) πετώντας πάνω από τα 85.000 πόδια. Υπήρχαν μόνο τρία X-15 που κατασκευάστηκαν ποτέ.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου